工業酒精實際上應當叫“工業用酒精”(ethanol for industrial use)最早的酒精國標GB394-81“合用于由谷物、薯類、甜菜及糖蜜所制的含水酒精”,包含了工業酒精和食用酒精。可是對哪個級另外酒精能夠用作食用未作具體劃定,后來在屢次甲醇中毒事端今后,才有二級或二級以上酒精方可用于食用的劃定。
工業酒精富含96%乙醇和1%甲醇。工業酒精的純度通常為97%和99%。工業酒精通常為無色通明液體,略帶酒的芳香氣味。主要是印刷廠和電子廠的清潔,不能作為醫用酒精運用。甲醇的中毒機理是,甲醇經人體代謝發作甲醛和甲酸(俗稱蟻酸),然后對人體發作損傷。常見的表現是,先是發作喝醉的感受,數小時后頭痛,厭惡,吐逆,以及視野含糊。嚴重者會失明,甚至喪身。失明的原因是,甲醇的代謝產品甲酸會累積在眼睛部位,損壞視覺神經細胞。